自从蒋梦和余晓冬被人尾随到家大闹一场后，刁青从盘山叫来了郑成。郑成是郑姜的弟弟，郑姜杀人逃走之后，于宣雪花了很多工夫去平息此事，“损失”不少。族人把怒气发到郑成身上，郑成在盘山的日子很不好过。刁青猜到他的现状，写信询问情况，没想到他毫不犹豫来了京城，和余晓冬俩人承担出摊卖货的活儿。

　　郑成相貌平平，身材瘦弱，除了郑姜以外，家中再无其他亲人。这一趟离开盘山，没人找他麻烦，倒也省事。来京城的第二天，郑成去了元礼家，回来的时候满脸不忿。

　　原来元礼的身边多了个女人，两人相敬如宾，琴瑟和谐。据郑成描述，那女人长得格外怪异，尖嘴猴腮，像被刀子削过脸一样，不知道元礼为何看得上她。真是苦了郑姜，为了这么一个薄情的男人，自己被悬赏通缉，后半生只能一直活在黑暗之中。

　　郑成还想去何府，去大理寺询问郑姜杀人的细节，打算为她争辩一番，三番几次被蒋梦和余晓冬拦住责骂，最后才就此罢休。

　　郑姜的事看不出转机，但是郑成的到来让我有了新的想法。一日，我和唐欣照常来到刁青这儿，见到郑成正认真地往窑炉中加炭。他脸上红彤彤的，身上全是炭灰，干劲十足。

　　“唐小姐，思梅，你们来了呀。”郑成开心地和我们打招呼，手里的动作却一刻没停。

　　唐欣进屋去找刁青，她对盘筑陶坯很有兴致，就算自己不动手，光是在一旁观看也能看上一两个时辰。

　　我来到郑成身旁，郑重地说：“郑成，我有事给你说。你先停下。”

　　郑成一惊，忐忑不安地放下工具，跟着我到了一处阴凉的地方。

　　“发生了什么事，你怎么这副模样，是遇到什么困难了吗？”

　　“没什么困难，我就是有事跟你商量。你识字吗？我是说，大周的文字，你认识吗？”

　　郑成疑惑地摸着脑袋：“盘泥族的文字我是认识的，大周的文字我认得不多。在盘山的时候，我身子弱干不了太多农活，族长让我帮忙看过一些文书，常用的字句应该可以应付。是有什么信件需要我看吗？”

　　我心下稍微安定，这已经比我预期的要好：“不需要你看信件。是这样，京城的弘文书院正在招收学生。我已经问清楚了，弘文书院虽不是官学，但是书院的学生可以参加京兆府每年举办的考试，前三名将作为贡士被推举到礼部参加省试，考取功名者可由吏部铨选做官。”

　　郑成愣了一下，脸色大变，瞪着圆滚滚的眼睛，嘴巴张大，却不说话。

　　我一鼓作气，继续说：“学费和生计你不用操心，我来想办法。或者我再去和刁青商量，我试试能不能说服她支持你去读书……”

　　“这，这不是钱的问题啊。”郑成颤巍巍地打断我，“

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