北方的天空不同于南方，有它特有的高远。
有雁行缀在天幕上，远得只能看见数个黑点，结伴从丝丝绺绺拉长的白云下飞过。
雁在青天，云影在水。
绿水湖的万顷碧涛拥着北岸连绵雄奇的大山。
山上有人家，依山而布，不知几多数。于近处观，一院一亭一塔，布置皆有章法，错落深致；登高纵目，则远近房屋相簇连，围成一个四四方方的大阵，与北方拱连的群山形成天圆地方之势。
巍峨之中见得浑厚质朴，令人油生景仰与向往。
时已入秋，合生堂的花圃里，绿紫间杂的碎花却正值盛时，托晨风，弥散一院清芬。
花圃尽头，一个发半白的老者正弓腰扶着一块半人高的泰山石上细磕烟灰，须发随手俱颤。
“噢，要回了吗？”老人问。
“是。”良庆提着从不离身的乌铁刀，站在老人身后三步远，毕恭毕敬地回话，“不出——几日就到。”
良庆是个雷厉风行的性子，坐言起行，又最讨厌含糊，于时间掐算上可谓精准。
往常他出门执行任务，来信告知归期，说了哪一天哪个时辰，最后定是一刻也不相差。
可是常千佛的行程，他就掐不准了。
许快，许慢，很大程度赖于他走这一趟的结果。
说出这样的话，良庆感到很羞愧。
老人自然也听出来了，没紧着追问下去。
“你呢，自己怎么想的？”常纪海磕完烟灰，转身往大院西边走。
从骨骼看，老人年轻时当是身形十分高大的，老来日瘦，背也佝偻了，便显出弱态来。行动间甚至让人觉得很不稳。
但良庆却要迈着大步才能跟上老人步伐。
“凭老太爷吩咐。”良庆说道。
常纪海笑了下，“说说看，无妨。”
他坐下了，拣起石桌上卷好的烟叶装锅。动作是做熟的，很有些漫不经心。
良庆没说话。
问他的想法，便是问他对那一位的态度。
良庆对自己的身份认知很明确，自己就是常家堡的一把刀，常家祖孙指哪，他就打哪。
至于品评人头，左右主家的心思，这不是他该做的事，他也没兴趣。
福伯拿着火石走过来，给常纪海点上烟袋。
“庆儿回来了。”福伯笑说道。
良庆弯了下腰，示作回应。
常纪海靠在石桌前，吞吐着烟雾。雾白轻烟袅袅升起，很快在他眼前散作了缭绕一团。
“如我不干涉，你当如何？”常纪海又问。
良庆答道：“听公子爷安排。”
烟薄如织，深了老人的眉眼，瞧不清是何神情。
但良庆知道，这话不是常纪海想听的，思忖了片刻，终是破了一贯原则，说道：“老太爷若问我自己意愿，我愿意去。”
秋日尚有寒蝉，卧在古槐浓荫里长短吱鸣。
良庆也不敢走，默默候立树下。老人抽了大半袋烟，这才抬头看他一眼，“难
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