正如穆沧平所料，良庆在黄昏时分抵达了本草药庄。

　　他本来还可以更快一些，但是常千佛把自己鞋子塞进一个驿使的行囊里，将他错带出数百里。等发现上当折回来，一天一夜就过去了。

　　那驿使揣的紧急公文，骑乘着六百里加急，沿途驿站换马，良庆就算骑的汗血宝马，想追上也是不易。常千佛在道边茶寮里同人打架时，良庆率着铁护卫飞驰而过，便是在追赶那个一路留下气味的驿使。

　　若非如此，常千佛那点小小计俩未必能把良庆糊弄过去。

　　常家堡强大的情报网面对常千佛彻底失灵，铁护卫一路被常千佛左支右使，耍得团团打转。

　　良庆起初还火光，等他带着一班人马不停歇地跑了两天一夜，终于在本草庄子把常千佛逮个正着时，是一点脾气也没了。

　　暮色将将撒下来，本草庄子里便燃起了火把。

　　铁护卫两岗一轮，一班二十人，连同庄子里的护卫，将近百人，二十步一哨，将常千佛下榻的院落围紧起来。

　　松油火把绕行院落一周，分六路向外延伸出去。远远地看，像一条条蜿蜒的火蛇。

　　在穆门密切的监视下，两辆驷马拉大车的队伍根本藏不住踪迹。既然躲避无用，不如大大方方地开门迎战，以免追踪来的杀手找不着人，满庄子乱摸。

　　夏日草木旺，正是采收药材的季节。

　　除了本草庄的常住人口，从附近雇来帮手的农人、各堂来取药的车队，夜间俱歇卧在庄子里。偌大一个药庄，上百间房屋，无一户黑窗。随便伤了哪一个都不好。

　　虽说行踪毫无遮掩，常千佛一行的安危倒也不必担心。

　　良庆坐镇，有胆子往里冲的杀手还真数不出几个。

　　这一夜平安无恙地过去了。

　　日移上中天。

　　庭户无声，熏风卷帘，映半窗深红浅碧。

　　她嗅到了花香，湿风送来、细细的一段芙蕖香；风是暖的，贴着肌肤，有轻微灼意；还有蝉的鸣叫，渺渺的，似是从很远处传来，衬得她的周身好静，好寂。

　　穆典可睁开了眼。

　　花香、暖风、蝉鸣声都在，真切得不像是梦境。

　　还有悬在头顶上的薄纱帐幔、轻摇缓曳的银色帘钩、框在窗里的一池莲叶，还有趴在窗棱上打盹的头发花白的老人……这一切都是真实的。

　　是人间，不是地狱。

　　“千佛。”她轻声唤道，如燕呢喃，脸颊漾起两个深深梨涡。

　　这世上最纯粹的笑，应当是如婴孩般的笑，不分美丑，无关悲喜，纯净得让人心生震撼。

　　新生儿降临人世间的第一刻，是一声啼哭；而她，望着头顶上枝叶盘缠的藕花帐幔，轻声笑了。

　　老人睡得很深，身上还有发酵的汗酸味，想来疲劳已极。

　　穆典可蹑足从老人身边走了过去。床边没有鞋，她只穿了一双棉布白袜，落地悄然。

　　还是惊动了外头

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